Después de pasar su niñez en Oregon, Tim Leatherman se quedó en el estado y estudió Ingeniería Mecánica en Oregon State. Un tiempo viajando por el extranjero - lo que incluía estar en albergues y conducir un Fiat de 300$, muy poco digno de confianza - convenció a Tim de la necesidad de una multiherramienta basada en los alicates. "Yo llevaba una navaja multiusos de explorador y la usaba para todo, desde cortar pan hasta hacer arreglos en el coche, pero siempre añoraba tener unos alicates."
De vuelta en Estados Unidos, Tim trabajó para desarrollar y patentar su idea.